一年生草本，高60-90厘米，被粉霜。莖直立，粗壯，有分枝。基生葉及下部葉長圓形至橢圓形，長2-3.5厘米，灰綠色，頂端圓形，開展，不卷心，全緣或具細牙齒，有時葉片下延，具數(shù)個小裂片，并成翅狀；葉柄長2-3厘米；莖中上部葉較小且無柄，長圓形至披針形，抱莖。

莖頂端有1個由總花梗、花梗和未發(fā)育的花芽密集成的乳白色肉質(zhì)頭狀體；總狀花序頂生及腋生；花淡黃色，后變成白色。

長角果圓柱形，長3-4厘米，有1中脈，喙下部粗上部細，長10-12毫米。種子寬橢圓形，長近2毫米，棕色。花期4月，果期5月。

菜花生育習性喜冷涼，屬半耐寒蔬菜，它的耐熱耐寒能力均不如結球甘藍，既不耐高溫干旱，亦不耐霜凍。生育適溫比較狹窄，栽培上對環(huán)境條件要求比較嚴格，這主要是由菜花的植物學特征決定的。由于菜花的產(chǎn)品器官是短縮的花枝、花軸、花蕾等聚合而成的花球，花球既是生殖器官又是養(yǎng)分儲藏器官。

從生物學上講，任何生物到生殖階段都是抗逆性最差的脆弱階段，因此菜花在花球生長發(fā)育時期對高溫、干旱、霜凍等不良環(huán)境條件的抵御能力較差；從菜花的生育習性上講，聚合的花球作為養(yǎng)分貯藏器官，適宜的環(huán)境條件下菜花由營養(yǎng)生長轉(zhuǎn)向生殖生長，要經(jīng)過以花球為載體的養(yǎng)分積累貯藏過程，從而使花球充分長大而緊實。如果菜花在此階段，外界條件超出它本身適宜的范圍，如遇高溫干旱等，上述過程就會縮短，其短縮的花枝在高溫下就會迅速伸長，從而使結球小而松散，栽培上不會獲得滿意的收獲。